È una sacca che si gonfia rapidamente in caso di impatti di una certa gravità, in modo da proteggere la persona da urti contro parti dure dell'abitacolo. I primi erano ospitati soltanto nel cuscino del volante, oggi si trovano anche nella plancia davanti al passeggero, sotto il piantone dello sterzo, nei fianchi dei sedili o sui bordi del padiglione e c'è chi lo propone anche sopra il lunotto. In caso di incidente appositi sensori rilevano l'entità della decelerazione e quando questa è superiore alla soglia predeterminata innescano delle cariche che producono azoto e fanno gonfiare in pochi centesimi di secondo gli airbag. Il gonfiaggio avviene con una grande rapidità e per evitare danni corporali è necessario stare a bordo con le cinture di sicurezza allacciate. L'invenzione arriva dagli USA, ha avuto un'applicazione contrastata e limitata fino agli anni 1980 quando è stata adottata anche in Europa dalla Mercedes e via via da tutte le altre Case.
