Si tratta di una vettura che funziona grazie alla sinergia di due tipi di motore, di solito uno termico (alimentato a benzina o a gasolio) e uno elettrico. Alla partenza e fino a bassa velocità l'auto è azionata dal motore elettrico, in accelerazione "spingono" entrambi i motori, a velocità elevata lavora soltanto quello termico. Nelle fasi di rilascio il motore elettrico funziona come generatore di corrente, che è immagazzinata nelle batterie. A seconda di quanto il motore elettrico da solo sia in grado di azionare il veicolo si parla di mild o full hybrid. La Toyota Prius, nata nel 1993 e venduta finora in oltre 3 milioni di esemplari, è la capostipite delle ibride moderne. A partire dal 2015 tutte le Case automobilistiche dovranno adeguarsi alle nuove norme imposte dall'Unione Europea come previsto per le auto ibride, dovendo rientrare nella emissione media di 130 g/km di anidride carbonica.
