Il Tour de France arriva quest'anno alla sua 101° edizione. Infatti nel 1903 la prima edizione vinta da un ventenne italiano, Maurizio Garin. Favorito d'obbligo di questo Tour è ancora una volta il campione texano Lance Armstrong, vincitore delle ultime 5 edizioni della corsa francese. Se dovesse aggiudicarsi anche quest'anno la vittoria finale, l'americano entrerebbe nella storia del Tour, perché nessuno mai fin ora è riuscito nell'impresa di vincere 6 Tour consecutivi. Dovrà, però, misurarsi con gli scalatori spagnoli Iban Mayo, Joseba Beloki, Zubeldia ed Heras (ex-gregario di Armstrong). Altri outsider potrebbero essere il tedesco Jan Ullrich e il kazako Alexandre Vinokourov.
Poche chance per gli italiani: ci sarà Ivan Basso che punterà ad un posto in classifica generale. Non poche soddisfazioni potrebbe regalare Petacchi, il forte velocista della Fassa Bortolo, che negli arrivi in volata dovrà vedersela con il tedesco Erik Zabel, n.1 della classifica UCI. Il Tour inizierà sabato 3 luglio da Liegi e terminerà domenica 25 luglio con la tradizionale passerella dei corridori agli Champs Elisée di Parigi. In totale i corridori dovranno percorrere 3.429 km, suddivisi in 20 tappe, 11 delle quali saranno pianeggianti, 6 di montagna, 2 crono individuali e 1 crono di squadra.
La novità del Tour 2004 sarà la crono-scalata sulle Alpi d'Huez, spettacolare salita del Tour, che nel '98 vide protagonista l'indimenticato campione di Cesenatico, Marco Pantani.
Su questa salita il pirata mise un sigillo importante per aggiudicarsi la vittoria finale. Sarà una crono che comprenderà 15 km tutti in salita: riserverà senz'altro molte sorprese. Tappe sicuramente da non perdere saranno le scalate delle mitiche cime del Tour, il Tourmalet e il Mont Ventoux, salite che sono state scenari di grandi battaglie tra Armstrong, Ullrich, lo stesso Pantani e più indietro tra Viranque e il mitico Miguel Indurain.
Ci sarà la crono-squadra, tappa caratteristica del Tour de France. Le squadre dovranno misurarsi in 65 km contro il tempo. La penultima tappa, con l'ultima crono del Tour, di 60 km, sarà determinante per la classifica finale. I corridori si sfideranno su un percorso completamente in pianura; gli specialisti della crono potrebbero infliggere molti secondi a tutti gli altri partecipanti. Domenica 25 luglio grande festa a Parigi, dove i corridori si contenderanno l'ultima tappa.
Massimo Iannone
