In molti paesi della fascia intertropicale o anche in paesi a clima temperato nei quali il livello igienico (degli alimenti e dell'approvvigionamento idrico) sia basso, possono essere trasmesse numerose infezioni intestinali e non, mediante alimenti o bevande contaminate. La diarrea del viaggiatore è la manifestazione di gran lunga più frequente, tuttavia, altre infezioni possono essere contratte in seguito al consumo di alimenti o bevande contaminate: tra di esse in particolare la febbre tifoidea (da frutti di mare e da verdura), la brucellosi (dal latte e dai suoi derivati), le infestazioni intestinali da parassiti come la giardia o l'ameba (da vegetali e da acqua), l'epatite virale A (dall'acqua, dai frutti di mare, e dalle verdure non lavate).
Soltanto alcune di queste infezioni possono essere evitate mediante vaccinazioni (epatite A, febbre tifoidea, colera: Vedi vaccinazioni). Pertanto, il viaggiatore deve prestare grande prudenza nella scelta delle bevande e dei cibi ed una meticolosa attenzione alla loro preparazione. È preferibile in alcune occasioni digiunare alcune ore piuttosto che assumere alimenti potenzialmente infetti. Anche il ragionevole impulso ad assaggiare prodotti tipici locali deve essere trattenuto dalle norme del buon senso.
E se si è in trattamento con antiacidi come la ranitidina, l'omeprazolo, il Maalox? Si deve ricordare che l'acidità gastrica dello stomaco è la prima barriera nelle difese dell'organismo dalle infezioni trasmesse per via alimentare; perciò quando si è in trattamento con questi farmaci si è esposti ad un rischio maggiore di acquisire le infezioni sopraddette e può essere indicata una profilassi farmacologica della diarrea del viaggiatore (es. ciprofloxacina); l'indicazione a questa profilassi dovrà essere discussa con il Medico curante o con lo specialista di Medicina dei viaggi. Alcune semplici regole aiutano a ridurre il rischio di infezione e dovrebbero essere sempre rispettate.
Non acquistare generi alimentari e bevande da venditori ambulanti. Evitare i ristoranti nei quali non sia curata l'igiene. Curare con scrupolo l'igiene personale soprattutto prima dei pasti.
