Il sonno è essenziale per una buona qualità della vita; è fondamentale per il nostro organismo, per l'efficienza del sistema immunitario, per una perfetta armonia delle funzioni organiche e quindi, per la salute e il benessere sia fisico che mentale.
Il nostro orologio biologico determina l'alternanza dei periodi di sonno e di veglia con un intervallo piuttosto regolare e costante; nello specifico il ciclo sonno-veglia è regolato dalla melatonina, prodotta dall'epifisi, piccola ghiandola situata nel cervello.
La luce, penetrando nell'occhio attraverso i nervi, manda un messaggio all'epifisi che, in base alla quantità di luce in arrivo, blocca o stimola la produzione di melatonina.
Il buio determina la produzione di melatonina che dà il segnale all'organismo di rallentare le attività e di prepararsi al riposo e al sonno. La melatonina è una molecola antichissima, si trova in tutti gli organismi del regno animale e vegetale, ed è presente anche nel latte materno e negli alimenti.
Quando l'organismo è carente di questa preziosa sostanza il nostro orologio biologico non è più preciso e si manifestano disturbi di vario tipo quali l'insonnia. Fra le principale cause che alterano il sonno si ricorda il cambio dei ritmi fisiologici (lavoro notturno, sindrome da jet-lag), stress psicologico, l'utilizzo cronico di alcuni farmaci, l'abuso di alcool, caffeina e tabacco e l'avanzare dell'età. Nell'anziano, infatti, la ghiandola pineale tende a calcificare e a produrre meno melatonina.
In tutti questi casi può rivelarsi utile assumere integratori a base di melatonina per riequilibrare e migliorare la qualità del sonno.
Dott. Maria Buononato
