Quando si analizza la relazione tra cibo e cancro, si parla in termini di rischio, ovvero di probabilità che esso si manifesti in un dato individuo. Il rischio di sviluppare un cancro, analogamente ad altre patologie, dipende sia da fattori genetici (in parole povere la familiarità con la malattia) e sia da fattori comportamentali che possono essere non voluti (esposizione a gas emessi da autoveicoli, presenza di inquinanti ambientali, ingestione inconsapevole di sostanze cancerogene,…) o voluti (fumo di sigaretta, sedentarietà, alimentazione,…). Esistono dunque fattori che aumentano la probabilità di sviluppare un tumore e fattori che la riducono. Tra questi ultimi abbiamo la corretta alimentazione. Recentemente (febbraio 2012) l'American Cancer Society ha emesso delle linee guida per la popolazione generale riguardanti lo stile di vita (alimentazione e attività fisica) da adottare per ridurre il rischio di cancro. Le indicazioni fornite (e ciò è una condizione imprescindibile quando si opera sulla salute umana) sono chiaramente derivanti da supportate prove scientifiche. Gli alimenti e le sostanze per le quali è stata evidenziata una chiara azione di riduzione dell'insorgenza di cancro sono:
Antiossidanti: Gli antiossidanti sono una serie di sostanze contenute anche negli alimenti che sono in grado di contrastare l'azione dei radicali liberi, sostanze che, oltre a poter essere introdotte dall'esterno, sono in realtà fisiologicamente prodotte dal nostro organismo. Essi sono associati a diverse patologie tra cui il cancro. Introdurre antiossidanti con il cibo aumenta il patrimonio di queste sostanze nel nostro organismo controbilanciando la produzione di radicali liberi. Gli antiossidanti vanno assunti tramite frutta e verdura, preferibilmente fresca e di stagione. Da evidenziare, invece, che è emerso che gli integratori di antiossidanti favoriscono il rischio di alcuni tipi di tumori.
Fibre: Le fibre sono contenute prevalentemente in verdura, frutta, legumi e cereali integrali. Un consumo abituale di fibra è associato ad una riduzione della comparsa di cancro in particolare a quello del colon-retto;
Aglio: La relazione non è così chiara come per le sostanze precedenti. Sembra esistere un'associazione tra consumo di aglio e riduzione di rischio di cancro al colon-retto;
Selenio: Il selenio appartiene alla famiglia degli antiossidanti e, di conseguenza, riduce il rischio di insorgenza di cancro. Le principali fonti di questo minerale sono il fegato e il rene di bovino, le alici, il tonno, la mormora, le aragoste, le cozze. Analogamente al discorso sopra citato circa l'assunzione farmacologica di antiossidanti, anche in questo caso sembra preferibile acquisirli attraverso il cibo piuttosto che mediante integratori;
Prodotti a base di soia: È emersa una relazione tra consumo di tofu e riduzione del rischio di alcuni tumori.
In linea generale, quindi, emerge come siano principalmente frutta e verdura i fattori alimentari protettivi nei confronti del cancro.
A cura della dottoressa Emma Ruocco emmaruocco@libero.it
