Anche se ci si mette un po' in più, e si arriva a determinare quali obiettivi raggiungere solo quando i capelli sono già bianchi, i benefici arrivano lo stesso e subito cominciano a farsi sentire gli effetti positivi sulla salute mentale e fisica.
Sono giunti a questa conclusione un gruppo di ricercatori della Carleton University in Canada, guidati dal dottor Patrick Hill, a capo di una ricerca durata diversi anni. I risultati di questi studi sono stati pubblicati sulla rivista Psychological Science, spiegando così che per invecchiare meglio bisogna avere uno scopo nella vita.
Il dott. Hill, lavorando insieme a Nicholas Turiano dell'Università di Rochester Medical Center, ha monitorato la salute fisica e mentale di più di 7000 adulti statunitensi tra i 20 e i 75 anni con diversi background di salute e benessere sociale. Nel valutare l'approccio alla vita di ogni soggetto intervistato, i ricercatori hanno sottoposto i volontari a un test, chiedendo a tutti quando fossero d'accordo su tre diverse affermazioni: 'Alcune persone vagano senza meta nella vita, ma io non sono uno di loro', 'Vivo la vita un giorno alla volta e non penso al futuro', e 'A volte mi sento come se avessi fatto tutto quello che c'è da fare nella vita'. Sono state valutate anche le risposte dei partecipanti a domande sul loro obiettivo nella vita, le relazioni con gli altri e le emozioni positive e negative.
Dopo 14 anni i ricercatori hanno controllato le condizioni dei volontari, riscontrando che il 9% delle persone coinvolte nella ricerca era deceduto, e scoprendo che le persone sopravvissute erano proprio quelle che avevano avuto un punteggio più alto di risolutezza, coloro che si erano dimostrate più propositive e che avevano più obiettivi da raggiungere nella propria vita. Inoltre, dagli studi risulta che l'effetto non sembra dipendere dall'età della persona, o dall'essere andato o meno in pensione nel frattempo. Il fattore determinante che ha permesso di abbassare il rischio di mortalità, è l'avere un progetto e qualcosa da realizzare nella propria vita, e questo in tutte le età: nei più giovani, come nelle persone di mezza età e negli anziani. In altre parole, avere uno scopo nella vita sembra essere una cosa positiva per tutti, dicono i ricercatori.
In termini di durata della vita, il vantaggio può essere spiegato con il fatto che le persone propositive adottano stili di vita più sani, si prendono meglio cura della propria salute e tendono a tenersi più in forma. C'è sicuramente un vantaggio nell'avere degli obiettivi che indirizzano la propria vita giorno per giorno.
Avere un obiettivo preciso nella vita è da tempo collegato ad una maggiore prospettiva di vita, ma i nuovi studi d'oltre oceano hanno per la prima volta separato la determinazione e la risolutezza da altri fattori psicologici e sociali che da anni sono noti per far vivere più a lungo: salute, benessere, posizione sociale e appagamento sentimentale.
