Le geishe rappresentano la perfetta incarnazione dell'iki, il canone estetico ideale dei giapponesi. È una fusione dei termini arte e persona; in origine indicava gli uomini che, nelle sale da tè pubbliche e private, intrattenevano altri uomini nel Giappone del'700. Dalla fine del XVIII secolo, però, il ruolo fu progressivamente rimpiazzato da donne specializzate nell'arte del ballo, del canto, della calligrafia e della conversazione. La donna che sceglie oggi d'intraprendere questa professione, si deve sottoporre ad anni di studio e di disciplina, che quasi sempre vengono pagati da un facoltoso finanziatore.
