Alla prima impresa con l'oro della staffetta americana della 4x200 stile libero, Phelps diventa l'atleta più medagliato della storia delle Olimpiadi, superando il primato detenuto dalla ginnasta sovietica Larisa Latynina (1956-1964) con 18 medaglie olimpiche complessive! Inoltre è l'unico ad aver vinto tre titoli olimpici in due diverse specialità in tre Olimpiadi di fila, i 200 misti e 100 farfalla ad Atene 2004, Pechino 2008 ed ora a Londra 2012!
L'avventura acquatica di Phelps iniziò alle Olimpiadi di Sydney del 2000, dove a soli 15 anni fu il più giovane nuotatore statunitense a prendere parte ai Giochi Olimpici fin dal 1932. Un anno dopo a soli 16 anni, ai Mondiali di Fukuoka vinse il primo titolo nei 200 farfalla! Da lì è stata una carriera in crescendo, con traguardi straordinari come quello degli otto ori olimpici di Pechino 2008. Ora è arrivato il momento del riposo con il ritiro annunciato dal campione prima delle ultime Olimpiadi. "Sul podio mi sono reso conto che era finita. Ho sentito le lacrime salire, ho cercato di respingerle, ma poi ho deciso di lasciarle scendere perché questi momenti non torneranno più. È uno dei punti più alti della mia carriera" – ha dichiarato Phelps al termine dei Giochi. "Ho sempre detto che non voglio nuotare fino a trent'anni. Credo che sia il momento di lasciare, di fare qualcosa di diverso nella mia vita. Voglio rilassarmi e occuparmi della mia fondazione per aiutare il mio sport a crescere ancora. Grazie al nuoto ho scoperto posti meravigliosi di cui ho visto solo piscine e hotel" sono le ultime parole di Phelps che da adesso è un ex.
