A fine '800, in contrapposizione all'idea dei Marziani pacifici, H.G. Wells (1866-1946) li descrisse crudeli nel romanzo "La guerra dei mondi" (1898): abitanti di Marte in cerca di risorse che attaccano l'Inghilterra, esseri simili a piovre, fragili, che si muovono con imponenti congegni bellici armati di raggi incendiari e gas velenosi. Wells descrisse macchine da guerra mostruose, tripodi altissimi di metallo rilucente, capaci della velocità di un treno espresso. Con questi esseri nessuna comunicazione è possibile: si nutrono degli uomini finché vengono sconfitti non dagli eserciti ma dai germi terrestri. Fu il libro sui marziani di maggior successo al mondo.
Il declino del mito iniziò con la finta "guerra dei mondi" radiofonica del 1938, messa in scena da Orson Welles (1915-1985), allora 23enne, la sera del 30 ottobre (Halloween) per la CBS. Welles spostò l'azione negli Stati Uniti usando nomi reali, e molti ascoltatori, sintonizzatisi tardi, credettero all'invasione. La trasmissione simulava una radiocronaca in diretta, frequentemente interrotta da comunicati. Il primo "proiettile" marziano cadde a Grover's Mill, nel New Jersey; il radiocronista descrisse creature grigie, macchine da guerra che spazzavano via eserciti e un fumo nero che avanzava su New York.
Gli ascoltatori entrarono in preda al panico: la Guardia Nazionale telefonò ai reparti, a New York furono revocati i permessi dei marinai, la polizia dovette chiarire che era finzione, e molti irruppero in chiese e cinema per avvertire. Quando il direttore della CBS chiese di fermare la trasmissione, Welles rispose "È proprio così che dev'essere!". Alla fine, come nel romanzo, gli invasori morivano infettati dai germi terrestri, e il programma si chiudeva rassicurando che era solo sano intrattenimento per Halloween. Welles disse poi che non avrebbe più scelto nulla del genere, ma in un'intervista del 1955 ammise che l'effetto era stato voluto, per poi ritrattare. Oggi a Grover's Mill c'è un monumento che ricorda l'arrivo dei Marziani. Da quel momento cominciò il tramonto del mito dei Marziani e l'avvento degli UFO e dei dischi volanti.
(Fonte: www.fabiofeminofantascience.org)
