La parola "virus" proviene dalla forma latina vīrus, che significa "tossina" o "veleno". I virus sono delle entità biologiche, caratterizzate da un involucro proteico che racchiude materiale genetico (RNA o DNA) che si riproducono sostituendo il proprio corredo genetico con quello della cellula ospitante. Di conseguenza, i virus per sopravvivere e moltiplicarsi dipendono interamente dalle funzioni della cellula che li ospita. I virus possono essere considerati utili, innocui o deleteri. Vengono considerati i maggiori responsabili di gravi malattie e attaccano i batteri, le piante, gli animali, i funghi e l'uomo.
I batteri, invece, sono dei microrganismi unicellulari procarioti, ovvero privi di un nucleo. Sono caratterizzati da una parete cellulare e, al di sotto di essa, è presente la membrana cellulare. Molti tipi di batteri sono portatori di malattie e vengono trasmessi dagli animali, attraverso l'aria respirata, dalle ferite e dalle secrezioni. Bisogna comunque ricordare che esistono dei batteri, non patogeni, che risultano essere molto utili alle funzioni dell'organismo umano.
