Questo mese parliamo di una grande costellazione osservabile a maggio sull'orizzonte Est, si tratta di Ofiuco, è la tredicesima costellazione zodiacale anche se non è considerata affatto dagli astrologi come segno dello zodiaco, anche se fa parte di quella zona di cielo dove avviene il percorso apparente del Sole e dei pianeti e che ha come asse il piano dell'Eclittica e da esso si estende per 16°. Le stelle che compongono Ofiuco hanno la forma di un grande aquilone, si estendono a cavallo dell'equatore celeste, il periodo adatto all'osservazione di Ofiuco è di tutta la bella stagione da maggio ad ottobre. Ofiuco è raffigurato nelle stampe e negli atlanti storici come un uomo che porta un serpente, interposto tra la Testa del Serpente e la Coda del Serpente, che sono comunque considerate una sola costellazione.
OGGETTI DI PROFONDO CIELO: La parte meridionale della costellazione si trova nella Via Lattea, in direzione del centro galattico. Di conseguenza sono presenti un notevole numero di oggetti celesti come ammassi aperti e ammassi globulari. Tra gli ammassi aperti (aggregazioni di giovani stelle) IC 4665 a nord-est della stella Cebalrai composto da una ventina di stelle di magn. 6 e 7, osservabili già con un binocolo 10x50. Fra gli ammassi globulari (grandi aggregazioni di stelle antiche), notevoli M10 e M12, posti in un'area priva di stelle luminose tutti questi oggetti sono facilmente individuabili anche con un piccolo telescopio. Altrettanto notevoli M62 a sud al confine dello Scorpione, poi risalendo verso nord, si individua, 10 gradi ad est di Antares M19. Infine, da osservare e fotografare a larghissimo campo e sotto un cielo buio, la Nebulosa Pipa, visibile in direzione del centro galattico al confine col Sagittario. Si tratta di una estesa nebulosa oscura che maschera completamente la luce del nucleo (bulge) della nostra galassia (Via Lattea).
Le stelle più luminose: α Ophiuchi (Rasalhague) che in arabo vuol dire "la testa di colui che raccoglie il serpente", è una stella bianca di magnitudine 2,08; distante sui 47 anni luce. η Ophiuchi (Sabik) è una stella bianca di magnitudine 2,43, distante 84 anni luce. ζ Ophiuchi (Han) è una stella blu di magnitudine 2,54; si tratta di una stella di grandi dimensioni, distante 458 anni luce. δ Ophiuchi (Yed Prior) è una gigante rossa di magnitudine 2,73, distante 170 anni luce. β Ophiuchi, (Cebalrai) è una stella arancione di magnitudine 2,76, distante 82 anni luce.
MITOLOGIA: Ofiuco tiene con entrambe le mani un enorme Serpente nell'illustrazione dell'Atlas Coelestis di John Flamsteed. Il Serpente è la sola costellazione a essere divisa in due metà. Rappresenta Asclepio (Esculapio), il figlio di Apollo e di Coronide che fu allevato dal centauro Chirone. Secondo il mito, Asclepio aveva imparato da un serpente a sfruttare le proprietà curative delle piante. Le sue capacità di medico gli permisero non solo di curare i malati, ma anche di resuscitare i morti. Zeus lo eliminò con un fulmine perché temeva lo spopolamento dell'Ade. Apollo allora per vendicare il figlio uccise i Ciclopi, colpevoli di aver fabbricato le folgori del re dell'Olimpo. Alla sua morte Asclepio ricevette onori divini ed in suo onore vennero edificati molti templi. In seguito Zeus, riconoscendone le sue capacità di guaritore, lo collocò nel cielo insieme al suo serpente. La serpe è rimasta tuttora come simbolo della professione medica. Fonte parziale Wikipedia
