Perché una questione imbarazzante si chiama "patata bollente"?

L'espressione "patata bollente" viene usata per indicare una questione difficile, delicata o imbarazzante, che nessuno vuole affrontare o di cui tutti cercano di liberarsi. L'immagine è molto intuitiva: se si ha in mano una patata appena tolta dall'acqua bollente, non si riesce a tenerla a lungo perché scotta e si cerca subito di disfarsene. Allo stesso modo, una "patata bollente" è un problema scomodo che si tende a scaricare su altri. L'espressione italiana deriva probabilmente dall'inglese "hot potato", che ha lo stesso significato figurato ed era già in uso nel XIX secolo. In entrambe le lingue l'idea è quella di qualcosa di così "caldo" da non poter essere trattenuto a lungo. Quindi, quando si dice che una situazione è una patata bollente, si intende che è un problema difficile e scomodo che tutti preferirebbero non dover gestire.