Lo starnuto ha lo scopo di liberare rapidamente la mucosa nasale da sostanze estranee come virus, batteri, pulviscolo, muffa e batteri. Spesso questi riflessi automatici si presentano in serie , come nel caso di chi soffre di rinite allergica. In questi soggetti servono più starnuti successivi per espellere un agente che irrita la vie aeree in profondità. Generalmente il primo starnuto indebolisce il nemico, il secondo lo porta alla mucosa nasale e il successivo lo espelle fuori.
