Perché l'equinozio di primavera non cade sempre il 21 marzo?

La parola "equinozio" deriva dal latino aequus (uguale) e nox (notte), cioè "notte uguale": indica proprio l'equilibrio tra luce e buio. Dal punto di vista astronomico, l'equinozio si verifica quando il Sole si trova esattamente sopra l'equatore terrestre: in quel momento i raggi solari colpiscono i due emisferi in modo quasi simmetrico. Siamo abituati a pensare che la primavera inizi il 21 marzo, ma l'equinozio può oscillare tra il 19 e il 21 marzo. Il motivo sta nella durata reale dell'anno solare: la Terra impiega circa 365 giorni e 6 ore per compiere un giro completo attorno al Sole. Il nostro calendario, però, conta 365 giorni. Quelle 6 ore "in più" si accumulano ogni anno e, dopo quattro anni, diventano circa 24 ore.