L'e-mail è stata inventata e usata per la prima volta negli USA nell'ottobre 1971 da Ray Tomlinson, un ingegnere della Bolt Beranek & Newman (Bbn), l'azienda informatica che ha messo a punto Arpanet, la rete telematica da cui nascerà Internet. Tomlinson ideò anche il simbolo @, ancora in uso, che serve a separare la prima parte degli indirizzi (che identifica un certo utente) dalla seconda (che identifica il computer).



