Che cos'è un "buco nero"?

Ogni stella è una grande palla di gas incandescente. Essendo così ardente, il gas ribolle e si agita, ed è solo la forza di gravità a tenerlo insieme. Ma anche una stella non può bruciare in eterno e, a un certo punto, comincia a esaurire il proprio carburante. Allora il rifornimento di calore si interrompe e il gas comincia a raffreddarsi, il suo movimento turbinoso diminuisce e la stretta della gravità su di esso lo comprime in una sfera più piccola. Ma quanto più atomi si avvicinano, tanto maggiore diviene la forza di gravità, cosicché si avvicinano ancora di più, la gravità diventa ancora più forte e il gas più compresso, la gravità più forte e… Come va a finire? Se la stella è veramente massiccia - almeno due volte e mezzo più del Sole - all'improvviso sprofonda su se stessa. C'è un esplosione (detta di supernova) e al centro rimane un oggetto superdenso, la cui gravità è così forte che tutto ciò che gli si avvicina viene risucchiato, cadendo come in un buco nello spazio. Nemmeno la luce riesce a sfuggirgli: per questo il buco è… nero.