Perché le gallerie sono sempre circolari?

La parte superiore delle gallerie è circolare perché sfrutta il principio architettonico dell'arco. La forma ad arco, infatti, permette di sostenere e distribuire meglio il peso del terreno soprastante. Immaginiamo di dividere l'arco in tanti pezzi uguali, a forma di cuneo. Ognuno di essi è sottoposto a un forte peso, ma non può cadere perché "incastrato" tra i suoi vicini: il risultato finale è che i vari pezzi si schiacciano l'uno contro l'altro, rendendo l'intera struttura più salda e compatta. Costruendo una galleria con la volta orizzontale non si avrebbe più questo effetto di "compattamento", e i rischi di crollo aumenterebbero. Anche nei casi di traforo in una roccia dura e del tutto autoreggente (e che quindi non ha bisogno di essere sostenuta), la forma ad arco dà, per le stesse ragioni, maggiori garanzie di resistenza.