È apparsa per la prima volta nel 1902 negli Stati Uniti, ed è l'abbreviazione di hamburger steak, o bistecca alla maniera di Amburgo. Questo perché in effetti è stato nella città tedesca che, per la prima volta, è nata la moda di inserire la carne tra due fette di pane.
Gli Usa però ne hanno fatto un'arte: nel 1924 è nata la prima catena di ristoranti specializzati o fast food.
